Исследование размещено в журнале .
Меган Уитни из университета Вашингтона в Сиэтле работала над проектом о появлении зубов у млекопитающих, а в результате натолкнулась на древнейший из известных ученым случай опухоли. Одонтомы распространены у актуальных на сегодняшний день млекопитающих и вплоть до этого времени считалось, что появились они с ходом эволюции. Они долго учили структуру зубов и их крепления к черепу. Признаки данного заболевания ученые отыскали на окаменелостях млекопитающего. Зубы динозавров и актуальных на сегодняшний день ящериц напрямую срастаются с челюстью, образуя единое целое.
Звероящеры — ближайшие сородичи человека. Анализируя корни саблезубых клыков старинного хищника, Уитни увидела что-то необычное — набор из своеобразных костяных «пузырьков» неправильной формы. Но сделав срез челюсти (иное название звероящеров), Уитни нашла костные пузырьки, напоминающие микроскопические зубы. Они хотели понять, как у актуальных на сегодняшний день млекопитающих появились зубы, и в процессе исследований обнаружили на зубах горгонопсов доброкачественные опухоли. Схожие образования часто появляются в десенной ткани человека и вырастают на его зубах, обычно не мешая нормальной работе зубов и не вызывая болезненных ощущений. Однако, по утверждению Джуди Ског из государственного фонда США, находка окаменелых наростов на останках ящеров говорит о том, что рак — очень «старая» болезнь, с которой население Земли борется уже большое количество млн лет. «Похоже, опухоли сопровождали многоклеточную жизнь фактически с момента ее появления», — считает автор работы Джуди Ског.
