Команда, возглавляемая астрономом Скоттом Шеппардом, в первый раз выявила некие новые небесные тела, когда разыскивала только удаленные объекты на краю нашей Солнечной системы, за Плутоном, используя 4-метровый телескоп Бланко в Межамериканской обсерватории Серро Тололо в Чили. В 2001—2004 гг. были открыты 40 новых и на тот момент это было их основное количество, но до сегодняшнего дня количество все пополнялось. Это наибольшее число лун среди всех планет Солнечной системы. Ученые пытались отыскать какие-нибудь следы гипотетической массивной планеты, которая может находиться за орбитой Плутона.
— Так получилось, что проходит по небу как раз вблизи от области, в которой мы ведем поиск экстремально удаленных тел Солнечной системы, — говорит . Девять небесных тел были осколками лун, когда-то разбившихся об астероиды или столнувшихся друг с другом.
Из-за того, что вокруг Юпитера сформированы три группы с прогрессирующей, и странной орбитой — возрастает количество лобовых столкновений между спутниками. На подтверждение орбит этих тел ушло около года; оказалось, что все они вращаются вокруг Юпитера и, следовательно, являются его спутниками.
Два иных новых спутника находятся ближе к Юпитеру и движутся по проградной орбите, соответствующей направлению движения планеты. Данной луне необходимо около полутора лет на полный оборот вокруг Юпитера. Спутник, получивший название Валетудо, имеет менее километра в диаметре. Кроме того, в отличие от иных проградных спутников, Валетудо имеет орбиту, пересекающую ретроградные спутники, а это делает вероятностным их столкновение. На ее наличие намекнули обнаруженные в 2014-ом косвенные признаки — у объектов, расположенных на дальних рубежах Солнечной системы астрономы подчеркнули очень неимоверное поведение, которое могло объясняться мощным гравитационным воздействием на них неким массивным телом. Ее орбита является прямой и несколько наклонной по отношению к прочим лунам. В 2016—2017 годах ученые изучили область неба, в которой теоретически могла находиться «» при помощи одного из 6,5-метровых Магеллановых телескопов и ряда остальных астрономических инструментов. «Прямое столкновение быстро расколет и превратит объекты в пыль», — добавляет Шеппард. Астроном сравнил этот спутник с автомобилем, движущимся по встречной полосе.
По утверждению ученого, это все показывает, какой хаотической наша Солнечная система была в прошлом. Ученые считают, что эти три группы были когда-то тремя большими спутниками, которые также были разбиты столкновениями.
Один из спутников планеты — по всей видимости, самый небольшой и тусклый — назвали Валетудо, в честь правнучки римского Творца Юпитера.
Как полагает Шеппард, вначале было три огромных спутника диаметром около 100 км каждый, однако после они все разбились на большое количество «осколков».
Шеппард также добавил, что эти луны могут быть остатками объектов из ранней Солнечной системы: «Наблюдая за этими внешними лунами, мы можем получить представление о том, как выглядели объекты, в конечном итоге сформировавшиеся в планеты, которые мы сегодня видим».
