Астероид Ультима Туле стал самым отдаленным объектом, когда-либо исследованным людьми

Как докладывало ИА REGNUM, 1 января космический аппарат НАСА New Horizons прошёл на ближайшем расстоянии от астероида Ultima Thule. Он удален от Земли приблизительно на 6,5 млрд км, а его период обращения вокруг звезды составляет 293 лет. Однако, после пролета мимо Плутона, аппарату требовалась новая цель для исследований, и к середине нынешнего года NASA выбрало несколько астероидов, расположившихся на линии движения следования зонда.

Сенсационные кадры сделаны зондом New Horizons с расстояния не менее 27 000 км. Фотографии сообщил зонд New Horizons, следует из сообщения американского космического агентства в Твиттер.

Глава данного проекта NASA Алан Стерн поведал, что добраться до астероида было непросто. Межпланетная станция установила рекорд, до этого космические аппараты не достигали столь удаленных от Земли объектов. Кадры были сделаны с расстояния 3,5 тысячи километров от его поверхности. Вместе с тем, ученые не отбрасывают возможности того, что объект состоит из 2-х небесных тел, которые вращаются вокруг друг дружку.

Ежели Ультима Туле действительно является единым телом, его длина составляет 32 км, ширина — 16 км. Анализ изображений также позволил отыскать ответ на вопрос о причине отсутствия ожидавшихся колебаний блеска Ультима Туле.

Ученые хотят попросить НАСА продлить миссию зонда «Новые горизонты» и в ближайшее десятилетие отправить его к еще одному астероиду в поясе Койпера. Это самый дальний от Земли объект, посещенный земным зондом.

Во вторник ученые уже получили фотоснимки, сделанные New Horizons. После сближения станция должна была направить на Землю знак, который будет принят через шесть часов. Астероид обнаружили 4 года назад, о нём пока понятно очень мало.

Напомним, миссия автоматической межпланетной станции НАСА «Новые горизонты», стартовавшая в 2006-ом, рассчитана на 17 лет. Ученые считают, что объединились они давным-давно, практически сразу после образования Солнечной системы. Затем аппарат продлил космическое путешествие в спящем режиме для сохранения возможностей находящейся на нем аппаратуры. С Земли зонд вылетел 12 лет назад. Основной целью зонда было исследование Плутона и его спутника Харона.